Desvanes, curvas y leones

Hace unos meses asistí a la comida de jubilación de un compañero muy querido en el departamento. Uno de los regalos que se le hizo al homenajeado fue un artilugio extraño para los más jovenes, pero muy familiar para los que habían echado los dientes en un tablero de dibujo. Se trataba de un león, o como lo llamaban otros, de un patito.

En la jerga del diseño industrial y del dibujo técnico el león, o  patito, era una pieza pesada que se utilizaba en los tableros de trazado para fijar unos junquillos metálicos flexibles con los que se dibujaban las curvas en los planos.

La destreza en el uso de este tipo de artilugios era fundamental para los delineantes y proyectistas del pasado. El diseño de entonces se basaba en las figuras geométricas más simples (líneas y arcos de circunferencia)  porque los medios de fabricación sólo reproducían con fidelidad formas planas y de revolución. Sin embargo, en disciplinas especializadas como la aeronáutica, se profundizó en el uso de cónicas y cuvas más complejas, asociadas al desarrollo de superficies de mayor eficiencia aerodinámica.

Esta necesidad dió lugar a todo un arsenal de artefactos necesarios para el trazado aeronáutico que iban mucho más allá de la simple regla y el compás, y en el que cada elemento tenía su propio apodo. Ligado a esta especialización del diseño, los talleres desarrollaron tecnologías de fabricación específicas como las técnicas de serigrafiado, máquinas copiadoras, o el conformado manual. Arte, ciencia y sentimiento en los trazados; oficio, precisión, y artesanía en los montajes.

Por cierto, hojeando "Fundamentos geométricos del diseño en ingeniería" de Prieto Alberca, hemos encontrado algo curioso. Heredado de la industria naval, estos trazados se conocen con el nombre de lofts (que significa desván en inglés) , porque los desvanes de los antiguos astilleros eran los únicos sitios suficientemente espaciosos y tranquilos en los que se podían instalar las enormes mesas de trazado necesarias para que los delineantes pudieran dibujar estas curvas.

Las cosas han cambiado mucho y nada a la vez. Mucho, gracias a los avances de la técnica. Nada en la esencia. Mucho, si atendemos a los medios disponibles para diseñar y fabricar. Nada porque siguen siendo líneas, curvas, y superficies. Lo fundamental tanto entonces como ahora es que diseñar bien requiere preparación, experiencia, y capacidad de reflexión. No es sólo una cuestión de bytes.

Imágen extraída de un calendario promocional de Airbus mostrando el avance en las técnicas del diseño aeronáutico.

Por cierto, y para terminar: si alguno de vosotros puede hacerse con una fotografía de uno de esos leones o patitos, que no dude en compartirla con los demás.